Artículo de opinión de las senadoras Amanda Cappelletti y Maria Collett
Recientemente, vimos con consternación cómo el senador Joe Manchin retiraba su apoyo al plan "Reconstruir mejor" del presidente Joe Biden, un proyecto de ley histórico y popular que, entre otras cosas, reduciría los costes del cuidado infantil para las familias trabajadoras y aumentaría los salarios de los cuidadores de niños. Estas políticas podrían mejorar drásticamente la vida de millones de estadounidenses, en particular de las mujeres.
La pandemia ha tenido un efecto asombrosamente desproporcionado en las mujeres. Desde que comenzó la pandemia, casi dos millones de mujeres han dejado de trabajar; más de 300.000 lo hicieron sólo en septiembre. Las mujeres negras tienen tasas de desempleo especialmente elevadas.
Hemos apoyado repetidamente los esfuerzos estatales para hacer frente a este éxodo femenino, como las subvenciones de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARP ) del gobernador Tom Wolf para los proveedores de servicios de guardería y los proyectos de ley para mejorar nuestras instalaciones y planes de estudios de guardería y formar a nuevo personal, establecer la baja familiar retribuida y mejorar la igualdad salarial. Ahora, con Washington en punto muerto, debemos reiterar y amplificar nuestro llamamiento a la acción a nivel estatal.
Ya es hora de que la mayoría republicana en Harrisburg libere algunos de los más de 5.000 millones de dólares federales de ARP que han mantenido como rehenes y aborde la letanía de factores que están obligando a las mujeres a abandonar la población activa e impidiendo que regresen. Cuando apoyamos a las mujeres, ayudamos a las familias a prosperar y preparamos nuestra economía para el éxito.
Tiene sentido intuir que ayudar a las mujeres ayuda a las familias y a la economía. Pero no necesitamos basarnos en la intuición para apoyar nuestro argumento: Según algunas estimaciones, las diferencias de género en el lugar de trabajo cuestan a las economías el 15% de su PIB, y la incorporación de más mujeres a la población activa podría añadir billones al PIB de Estados Unidos en una década.
Cuando hablamos con las mujeres que han abandonado el mercado laboral, está claro que sus decisiones no han sido impulsadas por la pereza o por unos cheques de desempleo inflados. Más bien, estas trabajadoras a menudo se sienten obligadas a abandonar debido a muchos factores, entre ellos la ausencia de guarderías asequibles, la expectativa de que ellas asumirán la mayor parte de las responsabilidades de cuidado y un mercado laboral que infravalora el trabajo de cuidados.
El "trabajo asistencial" incluye el cuidado remunerado o no remunerado de personas, como el cuidado de niños, la atención a enfermos o la cocina y la limpieza. Las mujeres representan casi el 70% de los camareros, casi el 80% de los trabajadores sanitarios en contacto directo con los pacientes y el 93% de los cuidadores de niños. Y aunque la pandemia los ha exacerbado, los problemas que rodean a las mujeres trabajadoras y al trabajo de cuidados no son nuevos.
Ya hemos ayudado antes a las mujeres a reincorporarse al mercado laboral: Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno empezó a subvencionar el cuidado de los niños para ayudar a reclutar mujeres para trabajos de guerra. Y en la actualidad, los miembros del Ejército de Tierra, las Fuerzas Aéreas, la Armada y el Cuerpo de Marines reciben ayudas para el cuidado de sus hijos. ¿Por qué no universalizar este modelo de trabajo y cuidado?
Como legisladores, tenemos que proponer políticas que aborden las carencias que existen desde mucho antes de la pandemia. Podemos empezar invirtiendo en mujeres y programas que apoyen una recuperación sostenible de nuestra economía, como la agenda Build Back Better del Presidente Biden. Mientras tanto, queda mucho trabajo por hacer a nivel estatal. Mientras que los estados vecinos están utilizando sus asignaciones federales ARP para invertir en las necesidades urgentes de sus residentes, los republicanos de Pensilvania han reservado miles de millones de nuestros dólares ARP para un "día lluvioso". Mira a tu alrededor - está lloviendo a cántaros.
Los demócratas del Senado estatal presentaron un plan a principios de este año que proponía utilizar 2.470 millones de dólares de los casi 7.000 millones de fondos ARP de Pensilvania para el cuidado infantil, la asistencia a las empresas, la educación, la formación laboral y el desarrollo de la mano de obra. Esto incluiría una inyección de 300 millones de dólares en nuestra infraestructura de cuidado de niños en ruinas.
Tenemos los recursos que necesitamos para hacer cambios transformadores para las mujeres y las familias de Pensilvania, pero necesitamos que nuestros colegas de la mayoría se sienten a la mesa.
Cuando apoyamos a las mujeres, activamos una reacción en cadena de beneficios que afecta a todas las partes de nuestra mancomunidad y de nuestro país. No es sólo lo correcto, es lo inteligente y necesario. Las mujeres necesitan un salario digno. Las mujeres necesitan guarderías asequibles y de calidad. Las mujeres necesitan nuestro apoyo ahora.
No tenemos tiempo que perder.